Estudiar uno o varios cursos escolares en Irlanda se ha convertido en una de las opciones más escogidas por padres españoles que quieren dotar a sus hijos de esta experiencia y del dominio del inglés.
El sistema educativo irlandés tiene un enfoque más práctico que el español, que se centra más en la memorización de contenidos.
En cuanto a los cursos, la mayor diferencia es que en Irlanda en lugar de tener secundaria y bachillerato, los estudiantes tienen dos ciclos claramente diferenciados por un curso de transición entre ellos, (el curso equivalente a 4º de la ESO).
El Junior Cycle, tiene lugar desde el 1st hasta el 3rd year, (desde 1º hasta 3º de la ESO), con unos exámenes oficiales al terminar 3º muy exigentes académicamente, (se examinan de la carga académica de los tres cursos), el Junior Certificate. En estos tres años, los estudiantes pueden probar diferentes asignaturas de cada rama, para decidir qué quieren estudiar en el futuro.
Por otro lado, estaría el Senior Cycle, 5th y 6th year, equivalente a 1º y 2º de bachillerato, con exámenes oficiales al terminar 2, el Leving Certificate. Dada la exigencia de estos exámenes no se permite a estudiantes españoles hacer 2º de bachillerato en Irlanda sin haber estudiado allí previamente 1º de bachillerato. En este ciclo, los estudiantes ya deciden especializarse según sus preferencias de estudios superiores de cara a la universidad o a la formación profesional.
El currículo irlandés y el «Transition Year» (4º de la ESO)
Entre los dos ciclos, claramente diferenciados, encontramos el curso de transición, el llamado Transition Year, equivalente al curso de 4º de la ESO en el sistema educativo de España. La mayoría de las estudiantes internacionales que decide estudiar un curso escolar en Irlanda suele decantarse por este curso por su poca exigencia académica y por tener la oportunidad de cursar muchas asignaturas de todo tipo, (hasta 14), con un enfoque mucho más práctico, con muchos trabajos en grupo, proyectos, presentaciones y hasta dos semanas de prácticas de trabajo, (con la ayuda de los coordinadores locales, los estudiantes preparan un primer currículum indicando sus intereses y aplican a diferentes negocios locales), que tienen lugar en el segundo semestre del curso, y que les ayuda a tener una primera experiencia en el mundo laboral.
El «Leaving Certificate»: Flexibilidad de asignaturas y niveles de dificultad
El Leaving Certificate tiene una exigencia académica importante ya que se trata de la carga académica de los dos cursos equivalentes al bachillerato español y supone el paso previo a los estudios universitarios.
Dada su dificultad, solo se recomienda para estudiantes que hayan estudiado previamente el curso de 1º de bachillerato en Irlanda, el 5th year.
Los colegios suelen ofrecer 3 tipos de exámenes, según el perfil y planes de cada estudiante:
- Leaving Certificate Established: Es el tradicional y orientado para futuros estudios universitarios. Los estudiantes eligen sus asignaturas y se examinan con nivel ordinario o superior, según la puntuación que necesiten para sus respectivas carreras y especializaciones universitarias.
- Leaving Certificate Vocational Programme: Esta alternativa tiene un perfil más práctico y técnico, más enfocado a la educación empresarial y el uso de tecnologías.
- Leaving Certificate Applied, (LCA): Para estudiantes orientados a la formación profesional y la incorporación inmediata al mercado laboral.
Inmersión cultural: Deportes gaélicos, uniformes y el calor de las «Host Families»
La cultura irlandesa es similar a la española, con un estilo de vida, tradiciones y valores similares a los nuestros, lo que ayuda en la inmersión y adaptación durante el curso académico.
Las familias en su mayoría son de religión católica y acogen a los estudiantes en sus casas como si fuesen un miembro más de las mismas con lo que la adaptación es inmediata y fomenta la conversación y la práctica de inglés en todo momento, aspecto clave para su perfeccionamiento.
En cuanto a los colegios, tienen un perfil más tradicional que los españoles, con uniforme obligatorio para todos los colegios, ya sean públicos, privados, con estancia en familia o en régimen de internado y con clase semanal de religión.
Los deportes también suponen una parte fundamental del curso, y los más practicados son similares a los que tenemos en España, como el fútbol, el baloncesto o el voleibol.
Por otro lado, el rugby es uno de los deportes nacionales y se practica habitualmente en todos los colegios, con lo que puede ser una muy buena alternativa para que los estudiantes se mantengan activos, salgan de su zona de confort, y aprendan inglés en un entorno no académico. Lo mismo ocurre con el hockey sobre hierba o incluso el fútbol gaélico, que suponen también muy buenas alternativas para mantenerse sano y ocupado durante el programa.
Periodos de vacaciones y viajes a España
En Irlanda hay varios periodos de vacaciones en los que los colegios cierran y no se imparten clases durante varios días o semanas.
Los más importantes sin duda son las vacaciones de Navidad, normalmente desde el 22 de diciembre hasta la primera semana de enero. En estas fechas tan señaladas, los estudiantes deben volver a sus respectivos países.
Lo mismo ocurre en las vacaciones de Semana Santa, ya que, por su duración e importancia, los estudiantes españoles vuelan de nuevo a España para pasar estas semanas con sus padres.
Los otros dos periodos de vacaciones, las llamadas vacaciones de mitad de semestre, tienen lugar en octubre y en febrero, con una duración de unos 10 días sin clases, pero en los que se recomienda que se queden en Irlanda para sacar más partido al programa, disfrutar de unos días de vacaciones sin colegio, y practicar inglés con las familias irlandesas y sus amigos.
El «Guidance Counsellor» y el cuidado pastoral: Un apoyo emocional fundamental
Una de las figuras fundamentales del programa y de mayor apoyo a los estudiantes internacionales, (además de tenernos a nosotros disponibles para cualquier cosa que necesiten a lo largo del programa), es la del orientador educativo, (Guidance Counsellor).
Esta figura se encuentra disponible en todos y cada uno de los colegios irlandeses, lo que facilita que los estudiantes cuenten con ese apoyo presencial durante todo el curso para guiarles en todo momento. Esta figura presta consejo académico, personal e incluso profesional para estudiantes que se planteen estudiar allí el bachillerato y posteriormente sus estudios universitarios en Irlanda.
Da el paso con IAP y vive tu año escolar en Irlanda
Para poder seleccionar el mejor colegio a medida del perfil de cada candidato recomendamos realizar el proceso lo antes posible, de forma que tengamos más capacidad de elección en cuanto a colegios, y en cuanto a plazas en internado o disponibilidad de familias.
En International Academic Programs realizamos el proceso de forma totalmente personalizada, basándonos en el perfil académico de cada estudiante, su nivel de inglés, preferencia de zona, y deportes o extraescolares que practique.
Es fundamental tener en cuenta que Irlanda es el país angloparlante con mayor número de estudiantes españoles por colegio con diferencia, tanto por cercanía con España, como por ofrecer uno de los presupuestos más atractivos del mercado. Por esto motivo, se recomienda siempre elegir entornos más apartados de las grandes ciudades, para que la experiencia sea más irlandesa y el número de españoles por colegio sea más reducido, lo que facilitará una mayor inmersión y que los estudiantes saquen mayor partido al programa.